Una preocupante anomalía magnética ha llamado la atención de autoridades y científicos, especialmente en las regiones sur y sudeste de Brasil. Según los datos publicados por el gobierno de los Estados Unidos en un informe reciente, la Anomalía Magnética del Atlántico Sur (AMAS, por sus siglas en inglés) se está expandiendo, moviéndose hacia el oeste.
AMAS, un área de debilitamiento de la magnetosfera de la Tierra, está siendo monitoreada de cerca por varias agencias gubernamentales internacionales, incluida la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Según los autores del informe, la anomalía aumentó en aproximadamente un 5 por ciento en profundidad, acercándose a un área donde la probabilidad de daño por radiación a los satélites es mayor.
La preocupación por los posibles efectos del AMAS es real, especialmente en lo que respecta a los daños sufridos por los satélites en órbita terrestre debido a la exposición a una radiación excesiva. Esta anomalía también puede interferir con la propagación de las ondas de radio, afectando a los sistemas de comunicación y navegación.
«Esta región tiene un campo más débil, lo que permite que las partículas del viento solar entren más fácilmente en esta región, intensificando el flujo de partículas cargadas», explicó Marcel Nogueira, doctor en Física e investigador del Observatorio Nacional.
La preocupación por el AMAS no se limita a los daños a los satélites. El debilitamiento del campo magnético en la región puede llevar a la necesidad de que los satélites entren en «standby», apagando temporalmente algunos componentes para evitar daños.
Para comprender mejor esta anomalía y sus posibles impactos, las agencias espaciales están intensificando los esfuerzos de monitoreo e investigación. Brasil, por ejemplo, lanzó recientemente el nanosatélite NanosatC-BR2 en una misión centrada en el estudio de AMAS. Además, el país cuenta con dos observatorios magnéticos, en Vassouras (RJ) y Tatuoca (AM), enfocados en responder a las principales preguntas sobre esta anomalía.
¿Cuáles son los peligros asociados con la anomalía magnética?
La intensidad del campo magnético en esta área es aproximadamente un tercio del promedio mundial. En 2020, la NASA destacó que los grupos de investigación monitorean la Anomalía del Atlántico Sur (AAS, por sus siglas en inglés) para prepararse para posibles desafíos futuros para los satélites y las actividades humanas en el espacio.
A pesar de que los funcionarios dicen que no hay riesgos inmediatos para la salud humana o las actividades cotidianas, la anomalía magnética puede causar daños por radiación a los satélites e interferir con la propagación de las señales de radio, especialmente a medida que continúa expandiéndose.
¿Por qué es importante la anomalía magnética para la NASA?
Según la NASA, la radiación de partículas en esta región puede dañar las computadoras a bordo e interferir con la recopilación de datos de los satélites que la atraviesan. Sin embargo, la importancia va más allá. El AAS también es de interés para los científicos de la NASA como una oportunidad para comprender mejor cómo estos cambios afectan a la atmósfera de la Tierra y como un indicador del estado de los campos magnéticos de la Tierra en profundidad. Además, el reciente debilitamiento y división de la anomalía en dos partes presenta desafíos adicionales para las misiones satelitales.
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